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四川九牛:中国足球第三种冠军

没有一人缺席和迟到,四川九牛的教练组和球员们依次落座,表情严肃认真,眼神紧盯着即将讲话的这个新面孔。

他接下来的一言一行将影响球队未来的走向,关系着所有人的前途。

当新任CEO汤锡钢面对大家,他说出了自己的第一句话:“球队今年的目标是冲超。”

谢菲联基地的会议室里,许久的静默瞬间被打破。“我等这句话等了很久了。”不少球员久埋心中的梦终于有了可安放的空间。此前,球队的高层很少谈到这个目标。

这次见面发生在今年8月,几天前球队刚刚0比2兵败石家庄功夫,排名滑落至第4。而汤锡钢的这番话也成为了赛季的转折点。

一、困境

如果把时间拨回4个月前,冲超的理想简直是天方夜谭。当时球队的情形只能用内外交困来形容。如何继续存活,才是最现实的拷问。

4月7日,热刺官宣斯科特-穆恩就职俱乐部首席足球官。而他此前的身份是城市集团中国区的首席执行官,也就是四川九牛的CEO和话事人。在穆恩离任后,CEO职位空缺,九牛的新赛季蒙上阴影。

4月16日,九牛拍摄了2023赛季的全家福,当时的主教练是西班牙人塞尔吉奥。不出意外,教练组与球员们将一起踏上全新的旅途。5天后,主教练离队,前往印度执教。

此刻,距离中甲首场比赛不到48小时。临阵换帅,兵家大忌。俱乐部遭遇的不是换帅,而是无帅可用。剩下2天,整个冬训的成果、战术的磨合、新援的使用,随着前任的离开,就要付之东流。

此时,另外一个西班牙人站了出来。他叫塔托,前不久刚刚率队完成冲超的冠军主帅。

代理主帅:塔托

作为塞尔吉奥的助手和球队的助理教练,他没有选择在当时抛弃球队。在大哥多番规劝,屡次描绘印超新东家的各种福利和待遇后,塔托不为所动。

“在这里一年多了,我是有感情的。如果都走了,对留下的人是很不公平。我当时只考虑帮助俱乐部快点渡过困境,成为这个家未来规划中的一份子。”

相比于塞尔吉奥,40岁的塔托此前没有独立带队的履历。这位“临时工”究竟能把球队带到哪个程度,没人敢打包票,包括他自己。“根本没想过冲超这事。虽然我知道球队的实力肯定不至于保级,但上限我也难说。只能靠着努力和付出,去让球队更靠前一些。”

西班牙教练组4人就此分道扬镳,只身一人的塔托即将在异国迎来意料之外的处子秀。

此时,场外再生波澜。由于各方迟迟无法给俱乐部明确的回复,九牛赛前一天成了无家可归的球队。在联赛吹响开场哨之后,他们成了中甲唯一无法确定主场的球队。

开赛三连客之后,球队会在哪里踢主场?场地能否被足协接受?能在那里踢多久?之后是否还需要更换场地?这个最基本的问题成了关系球队生死存亡的晴雨表,“我们还没收到通知,之后定了再说。”内部工作人员当时倍感焦虑与茫然。“即使有主场,应该也是空场比赛。没有球迷就不用安保,对于赛区来说压力最小了。”

多一事不如少一事,用在这里也毫不违和。

联赛前4轮,球队2胜1平1负。在广州,九牛被降级热门球队,全华班的广州队逼平。回到四川后的第一个主场,又以2比3的比分输给了升班马丹东腾跃。

按照往年的剧情,一旦遭遇失利,球队就会陷入长时间的萎靡不振,慢慢成为高不成低不就,无欲无求的中甲钉子户。

二、转折

不久,球队的人事变动似乎在预示着这个趋势。

5月份,体能教练离队。门将教练家里有事告假。中方助教参加欧足联A级教练培训,同样需要离队数周。一时间,教练组只剩下塔托一人。无奈之下,队医客串体能教练,其余各大岗位几乎都由塔托一人在做。

一份工资干着多份工种,这样007的人力哪家公司的HR不喜欢?塔托用实践表明,一个人也能活出千军万马的模样。

“以前我只是建议者,现在我要成为决定者。作为助理教练我不用负很多的责任,现在需要我对一切负责。不仅仅是干好本职就行了,还要对我的球员、俱乐部的工作人员负责。”

在接连失去左膀右臂的同时,球队的主力先后伤停,前中超金靴儒尼奥尔重伤报销。阵容长期不整,新援拜合拉木因国字号集训直到第11轮才能亮相。

塔托没有自怨自艾,反而以身作则,将球队扛在肩上。他站在球员面前,环视着患难与共的爱将,用满腔的热血,试图去激发出团队未被看见的能量。

“可能球队现在的情况很复杂,但解决的方法很简单。”

“作为球员,你能改变目前这些事情吗?如果你改变不了,那想想你能做的事情是什么?什么是你最能做好的事呢?做好自己能力范围内的事,这就是我对自己的要求,也是对你们的要求。每天休息好,努力训练,好好踢球,这就够了。”

球员们没有辜负主帅的期望。在塔托的带领下,队员们慢慢收敛涣散的心,变得越来越专注于足球这件事。高层的更替,主场的变动,对球队的干扰越来越小。因为他们有着一个共同的目标——四川九牛,雄起!

7月份,经历了数月的协商,在暂居双流体育中心和城东足球公园后,在被数座城市婉拒过后,九牛确定了自己的新家——“遂宁体育中心。”这个新主场,距离球队的谢菲联基地有200公里。

“遂宁很欢迎球队过去,在场地设施、竞赛方面提供了很大的支持。”内部人士说道。“尽管主场比赛会有些折腾,但一个安稳的家比什么都重要。”

对此,塔托也非常认同。“在遂宁,我们拥有球迷的支持,这种情况下,球队更容易发挥出100%的能量。”

从7月15日开始,九牛便在遂宁开启了联赛的下半程。在余下的16轮比赛里,九牛连战连捷,8月全胜,队史最长9连胜收官,冲超与夺冠先后到来。

教练、球员与工作人员一起把CEO夏天的豪言壮志变为了现实里的欢歌笑语,而城市集团回馈给球队的则是当下中国足球难得一见的按时发薪和500万的冲超奖金。

三、冠军

10月21日,四川九牛在主场拿下辽宁沈阳城市,提前2轮加盟中甲冠军。赛后,已经完成今年所有目标的塔托给予了全队3天小长假。

休息了一天,队长肖鲲回到基地。按照以往的作息,他不太习惯这么长的假期,一般赛后第二天就要拉伸训练。

当肖鲲走进健身房,定睛一看,全是熟悉的队服。本想着球队放假,自己加练一下,没想到大家都这么卷,近一半的人都背着教练加练,主动加班2天,这样的球队能好不了吗?

“好多球员在健身房训练,我觉得这是很难得的。后面还有两场比赛,大家并没有放松对自己的要求。” 王峤也是其中之一。

势如破竹,球队拿下南京城市,主场胜利收官。在6162人的见证下,九牛捧起了四川足球的首座中甲冠军,看台上身穿黄色战袍的球迷老泪纵横。

在老球迷的青春里,那段镌刻着无数川足记忆的黄色狂飙刻苦铭心又难以忘怀。如果没有传承,他们只能永远活在回忆之中。如今,两年中乙,四年中甲,年仅7岁的四川九牛终于把这面独属于四川足球的旗帜再次插上山头。

回想赛季初主场未定、高层更替、教练离队,这三座大山压得球队奄奄一息。那时四川九牛的冬天仿佛看不到尽头。直到一个重情重义的教练选择留下,决定带着众多不确定未来的球员和背后默默付出的工作人员,去努力缩短冬天的时限。

在他们的人生清单里,饱尝一路的风霜,不过是想着走出漫长的冬季。他们顶着寒风大雪,走到冰山消融,雪天不见,晴天近在眼前。既然春天那么美好,何不一起再往前一步?最后,他们走出了无人过问的冬,走进了鲜花浪漫的春。

如今的四川足球,第一次拥有了两支中超球队。成都蓉城国企的背景与四川九牛外资的依靠,交相辉映,形成了中国足球一省之内罕见的中外运营之道。

如何搞好中国足球?这是目前没人能给出满分答案的问题。

不出意外,在2024的中超格局里,时隔10多年后,中超将再次迎来外资控股的球队。

以往的中超投资者,无非可以归为两大类,国企与私企。一个是公益性或指令性帮扶中国职业联赛,助力中国足球人才的培养。一个则是以足球为工具,博取更多的政策红利,只有凤毛麟角的商人是带是青春的情怀而来。

这两种方式,多数都很难做到俱乐部真正的职业化。即通过市场的思维,实现以俱乐部为本体的有限公司的自负盈亏和长远发展。百年俱乐部不应该是口号,而是符合足球发展规律后水到渠成的结果,比如英超球队那样。

当下,拥有大量成功经验的城市集团进入到中国职业足球的版图,并且已经在四川九牛身上取得了试验后的局部成功。在未来更广大的中超舞台上,外资这第三种模式是否会给中国足球带来不一样的改观呢?

青训和联赛是足球发展的两大根基,若城市集团可以把这两样带给四川九牛,由点及面地铺开,惠及中国足球,又有多少人在乎职业球队是姓社还是姓资呢?

      
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