游泳这一行为的出现可以追溯到史前时代，但直到十九世纪，游泳才被作为一项竞技体育运动而被接受。英国国家游泳协会成立于1837年，成立后举办了最早的游泳比赛。当时，大多数选手都采用的是蛙泳或蛙泳类的泳姿。后来，游泳项目中增加了其他类型的泳姿，现在的奥运会也分各种不同泳姿的比赛。

规则概要

奥运会的游泳比赛在长度为50米的泳池里进行。奥运会游泳比赛分为个人赛和接力赛，包含四大泳姿的比赛——蛙泳、蝶泳、仰泳和爬泳；爬泳主要运用在自由泳比赛中，所以爬泳也可以称为自由泳。男女混合泳接力比赛为第五项赛事，包括所有四种泳姿，运动员要在不同泳姿之间切换。根据游泳比赛距离的不同，运动员所需要的技术也不同。总的来说，爆发力、耐力、体力和技巧都是游泳运动员必须具备的基本素质。

奥林匹克历史

游泳从1896年首届现代奥运会开始从未缺席过奥运会，首届奥运会的游泳比赛在自然水域中进行。从1908年伦敦奥运会开始，游泳比赛转为在游泳池中进行，这也促成了国际泳联在同一年成立。

最初的奥运会游泳比赛采用的泳姿为自由泳或蛙泳。仰泳从1904年开始纳入奥运竞赛项目。52年之后，蝶泳出现在1956年墨尔本奥运会当中。女子游泳首次亮相奥运会是在1912年斯德哥尔摩奥运会，当时女子游泳只有两个赛事。但是今天，男子、女子游泳竞赛项目完全相同。美国运动员统治着奥运会游泳金牌榜，共斩获了250多枚金牌。