篮球由詹姆斯·W·奈史密斯发明，他的初衷只是希望学生们能够通过运动保持健康。1891年12月，这位美国春田市国际青年基督教会联合会国际培训学校的体育教师发明了一种适合学生在室内进行的运动——他当时创造的很多比赛规则至今仍然适用。第一场国际篮球比赛于20世纪20年代进行，而第一届世界锦标赛则是在20世纪50年代举行的。

规则概要

篮球比赛在室内球场进行，两支球队进行场上对抗，每队由5位球员上场比赛。球员们用手控制球，并通过将球投入悬挂在地板上方3.05米高的篮筐来得分。奥运会篮球比赛共4节，每节10分钟。球员们在进攻和防守之间转换，其耐力、敏捷性和力量都很重要，当然他们的技术同样关键。

奥林匹克历史

篮球最初是作为展示项目在1904年圣路易斯奥运会上亮相的，当时的比赛被视为美国篮球锦标赛的一个环节，只有美国队参赛。篮球在1936年柏林奥运会上成为正式竞赛项目。女子篮球则在40年后的1976年蒙特利尔奥运会上首次被列入奥运项目。

从历史上看，美国在这项由其发明的运动中占据了主导地位，除了1972年、1980年、1988年和2004年的奥运会外，美国男篮包揽了其他每一届的金牌。美国女篮自1984年以来没有让金牌花落旁家，除了1992年。美国男篮还在1992年巴塞罗那奥运会上派出了一支全部由NBA球员组成的“梦之队”，他们每场比赛平均净胜40分，最终获得了金牌，这样的表现在奥运会历史上留下了浓重的一笔。