在前三届现代奥运会当中，所有的游泳比赛都在自然水系中进行。直到1908年，游泳比赛开始在室内游泳池进行。1991年，马拉松游泳在FINA世界游泳锦标赛中成为正式比赛项目。那届比赛中，马拉松游泳全程为25公里，参赛者需要5小时以上的时间才能游到终点。而在2001年FINA世界游泳锦标赛中，10公里比赛首次成为竞赛项目。
规则概要
马拉松游泳在公开水域进行，比如海洋、河流和湖泊都可作为比赛场地。赛程为10公里，运动员需要花费将近两个小时完成比赛。因此，他们的耐力、体力和脑力都将接受考验。
选手的适应能力同样非常重要；大海的潮汐和洋流变化很快，所以运动员的战术必须将其考虑在内，正确适当的战术将成为比赛关键。赛程的最后三公里，选手们将开始向终点线冲刺。如何管理体能，也将成为影响比赛结果的重要因素。
奥林匹克历史
从2008年北京奥运会开始，马拉松游泳10公里项目正式被纳入为奥运会竞赛项目。由于这项运动的历史较短，所以几乎还没有哪个奥运代表团脱颖而出。
尽管某些运动员只专注于马拉松游泳，但也有很多运动员之前是其他自由泳项目的职业选手，所以他们通常都有很强的竞争力。突尼斯游泳运动员乌萨马·梅洛里就是一个典型的例子。他在2008年北京奥运会中赢得了男子1500米自由泳项目的金牌，四年后又在伦敦夺得了男子马拉松游泳冠军。
