羽毛球是一项球拍运动，其确切起源至今仍是一个谜。它是从更古老的毽子板球演变而来的，最初流行于欧洲，尤其在上流社会中。然而，毽子板球何时转变为羽毛球，目前还不得而知。一个比较可靠的说法，认为羽毛球最早出于18世纪60年代初，出现在格洛斯特郡博福特公爵的庄原，羽毛球的英文名字正是由此而来。随后这项运动流传到了印度，开始在军营中流行，并逐渐风靡于英国的殖民地，最后抵达欧洲和东亚。今天，羽毛球是一项全球性运动，适用于所有年龄段，不论什么样的身体素质都能参加。

羽毛球是一种在室内进行的球拍运动，对阵双方可以是单人或者双人。比赛场地为长方形，中间通过球网相隔。羽毛球是由球托和羽毛组成的圆锥形球体。运动员要运用各种技术，让球掉落在对方半场有效区域内，或迫使对方失误而得分。每次发球都将以得分/丢分而结束。比赛为三局两胜制，每局比赛先得到21分者获胜。

羽毛球作为“展示运动项目”首次出现在1972年慕尼黑奥运会中。1988年首尔运会，羽毛球现次作为表演运动项目亮相。1992年巴塞罗那奥运会把羽毛球列为正式比赛项目，共设立了男、女单打和双打四个项目。

混双比赛于四年后的亚特兰大奥运会引进。

奥运会羽毛球奖牌榜由亚洲国家所统治，历史上共产生了121枚奥运会奖牌，亚洲国家共拿到了其中的106枚。

2024年巴黎奥运会，将有172位运动员参加羽毛球比赛。这些运动员将在为期10天的比赛中，争夺五个单项的15枚奖牌。