曲棍球的根源可以追溯到古代，其名字来源于法语单词“hocquet”，意思是牧羊人的曲柄杖，指的是球棍那弯曲的形状。据记载，类似于曲棍球这种形式的运动最早出现在4000年前的埃及，以及现在的埃塞俄比亚和伊朗地区。

根据多家博物馆记载，罗马人、希腊人以及阿兹特克人也从事过类似运动。

现代曲棍球于19世纪中期在英国兴起，在伊顿公学等私立学校发展起来。1875年，英国成立了曲棍球协会，但七年后解散；1886年，曲棍球协会在英格兰成立，并制定了第一套比赛规则。

曲棍球的核心价值是性别平等：全世界有3000万曲棍球运动员，其中女性占比51%，男性49%。

曲棍球比赛主要看的是速度、技巧和娱乐性。它是一项令人激动和充满活力的体育运动，非常考验运动员的耐力和协作性。曲棍球比赛分为四节，每节15分钟，全场比赛共60分钟。

每支球队由11名队员组成，阵容分配为守门员、右后卫、左后卫、三名中后卫和五名前锋。换人没有时间限制，球队可以根据需求决定换人频率。一支球队可以选择在没有守门员的情况下比赛，进球最多的球队获胜。奥运会小组赛可以出现平局的情况，但是淘汰赛阶段如果常规时间里比分打平，将通过点球大战来决定胜负。

早期的曲棍球比赛主要是在天然草球场上进行。茂密的草坪令比赛速度大打折扣。塑料草首次投入使用后，人们发现比赛的节奏瞬间变快了，场面也更加激动人心。

曲棍球为坚硬的圆球体，运动员用钩型球棍来击打和控球。球棍一面呈圆形凸面，一面为平面，比赛中只能用平的一面击球。除守门员之外，球员都不能用脚和手触球。

出现犯规时，裁判可以出示绿牌、黄牌和红牌。曲棍球场长91米40、宽55米。球门固定在球场两端，运动员必须进入弧区内才可以射门，弧区外的进球无效。

曲棍球于1908年伦敦奥运会首次成为比赛项目，在1928年奥运会后就成为奥运会常驻项目。

女子曲棍球首次入奥是在1980年莫斯科奥运会。

鉴于其盎格鲁撒克逊血统，现代曲棍球一直由英联邦的现任和前任成员所统治，包括印度、巴基斯坦、澳大利亚、新西兰、南非，当然还有英国。印度和荷兰分别在男子、女子曲棍球上大获成功。印度已经赢得了八枚金牌，其中包括1928年至1956年间的六次蝉联奥运冠军——并且整个过程打进197球，仅丢失8球！荷兰在奥运会上总共斩获了九枚奖牌，其中包括四枚金牌。然而，其他国家如今已经跻身国际顶级行列，使这项运动正在迈向全球化，包括阿根廷、德国、西班牙、法国和卫冕奥运会男子冠军比利时等。